相撲力士只要被推出圓形土俵之外，或只要腳掌之外的任何身體部位觸地即判定落敗。相撲比賽在架高的土俵（ dohyo ）上舉行，土俵是由泥土上覆蓋一層沙而成。一場比賽往往幾秒鐘就能分出勝負，但偶有搏鬥超過一分鐘的僵持戰。相撲沒有體重限制或分級，所以相撲力士雙方的體型可能相差懸殊，這也使得相撲訓練過程中如何增加體重成為關鍵。